GTWC ENDURANCE – 24H SPA FRANCORCHAMPS
A WELL-DESERVED SECOND PLACE FOR MARCIELLO AT THE 24H OF SPA-FRANCORCHAMPS
After the first two stages of the GTWC Endurance season, it was time for the historical 24H of Spa-Francorchamps – the main event in the GT3 Endurance world.
As always, Marciello flew team AKKODIS ASP’s flag alongside teammates Jules Gounon and Timur Boguslavskiy. The Russian being the less experienced of the three, the driving schedule focused on optimising his performance. After Wednesday’s parade, the engines roared for the free sessions; because of the balance of performance imposed based on the results of the last races, all AMG GT3 appeared slightly sluggish. This was confirmed in qualifying, where the average times recorded by Marciello, Gounon, and Boguslavkiy (who drove respectively in Q1, Q2, and Q3) left Team AKKODIS ASP’s AMG GT3 no 88 out of the Superpole, which is reserved to the 20 fastest cars. This result – caused by several factors, such as the alternation between wet and soaked sections, a flawed reading of the team’s strategy and Timur’s difficulties – was a disappointment for Marciello, who had always qualified for the Superpole and even won the pole position last year.
The race started in fairly wet conditions, and saw Marciello go on the offensive with a devastating race pace. The Ticino driver, who sprinted from 23rd, found himself in 7th after two hours. Boguslavkiy, up next, performed above expectations before passing the baton to Gounon, who finished his stint in 4th. Marciello got back behind the wheel at nightfall, and got as close as possible to third. His teammates fell back to seventh, with a 30 seconds gap separating them from the leader. Marciello then sprinted to second with a masterpiece performance that narrowed the gap to 6 seconds, but Boguslavkiy and Gounon couldn’t keep the pace and fell back to seventh again. With the morning light appearing at the horizon, it was decided to give free rein to Marciello and go all in. Raffaele didn’t disappoint: he piled pressure on the Audis in front, overtook them and grabbed the second spot with two hours to go. Gounon then defended the position until the end, placing the no 88 on a well-deserved podium that compensated the efforts of the trio. For Marciello, it is the third podium in his 24H of Spa career, after the third place of 2017 and the victory of 2022.
Raffaele will now enjoy a few weeks of rest before travelling to Misano for the GTWC Sprint.
GTWC ENDURANCE – 24H SPA FRANCORCHAMPS
MERITATO SECONDO POSTO PER MARCIELLO ALLA 24H DI SPA-FRANCORCHAMPS
Dopo i primi due appuntamenti stagionali del GTWC Endurance, si è giunti al giro di boa del campionato nonché alla gara più importante della serie la 24H di Spa-Francorchamps, storico appuntamento di riferimento nell’intero panorama delle gare Endurance riservate a vetture di classe GT3. Come ormai prassi, Raffaele Marciello ha preso parte alla corsa come portacolori Mercedes AMG a bordo della AMG GT3 numero ottantotto del Team AKKODIS ASP assieme ai compagni Jules Gounon ed Timur Boguslavskiy.
Le aspettative prima della corsa erano ovviamente alte e l’obiettivo principale era quello di gestire al meglio i turni di guida tra i vari piloti al fine di ottimizzare la performance del Russo Boguslavskiy che era l’anello più debole dell’intera line-up composta da professionisti di casa Mercedes AMG. Dopo la parata di Mercoledì, i motori si sono accesi per le prime sessioni di prove libere dove tutte le Mercedes AMG GT3 sono parse leggermente in difficoltà, a causa del balance of performance imposto in base alle prestazioni fatte segnare nelle ultime corse svolte. In serata di giovedì hanno avuto luogo le prove di qualificazione che hanno visto guidare nella Q1, Q2 e Q3 rispettivamente da Marciello, Gounon e Boguslavkiy. Il risultato, dato dalla media dei tre tempi fatti segnare nelle tre sessioni, ha portato solamente alla ventitreesima posizione, non ottenendo l’accesso alla superpole del Venerdì, sessione riservata alle 20 vetture più rapide; qualifica nella quale solitamente Marciello ha sempre avuto accesso facendo poi segnare la pole position lo scorso anno. La performance fatta segnare in qualifica é stata frutto di condizioni particolarmente avverse, date dall’alternanza di pista umida con pista molto bagnata dove l’equipaggio della Mercedes AMG GT3 numero ottantotto non é stato perfetto nella lettura della strategia e la performance del Russo Timur non ha aiutato affatto nel miglioramento della media tra i tre.
La gara ha preso il via in condizioni di pista semi-umida con Marciello al volante che ha recuperato con un passo insostenibile per gli avversari sino alla settima posizione dopo due ore di gara. Salito il Russo, il suo lavoro é stato svolto sopra le aspettative, gareggiando attorno alla quinta posizione. Il Francese Gounon ha guidato per altre due ore attorno la quarta posizione prima di lasciare nuovamente il volante a Marciello che ha aperto le fasi di guida in notturna. Anche in questa fase Raffaele é stato molto incisivo riuscendo a portarsi a solo sei secondi dal terzo posto. É stata poi una alternanza di Boguslavskiy e Gounon che hanno portato l’equipaggio numero ottantotto a navigare in settima posizione a circa trenta secondi dalla testa della corsa. Marciello con un capolavoro si é riportato in seconda piazza a sei secondi dal leader per poi lasciare nuovamente ai compagni che hanno perso un po’ di terreno scendendo in settima piazza a circa trenta secondi dal leader. Condotta la corsa, al mattino, sempre tra la quarta e la quinta piazza, a quattro ore dal termine si é scelto di mettere Marciello all’attacco con l’obiettivo di portarsi a ridosso del podio e diminuire il più possibile i distacchi per giocarsi tutto nel finale. Il compito é stato svolto egregiamente da Marciello che ha messo enorme pressione sulle Audi di fronte a lui riuscendo poi a sopravanzarle portandosi così in seconda posizione a due ore dal termine, lasciando il volante a Gounon per il finale. Il Francese ha condotto per le ultime due ore di gara riuscendo a portare a casa il secondo posto assoluto, un importante podio per il Team Akkodis, molto meritato considerando anche il trio di piloti coinvolti.
Con questa edizione del 2023, si è trattato del terzo podio assoluto alla 24H di Spa per Marciello dopo la terza posizione nel 2017, la vittoria del 2022 e appunto il secondo posto del 2023.
Terminato questo appuntamento, un paio di settimane di riposo per Marciello che tornerà al volante tra due settimane presso il circuito di Misano per il GTWC Sprint.